Des fossiles de dix hippopotames nains endémiques de l’île de Crète « datant de 350.000 ans » avant notre ère ont été découverts lors de fouilles réalisées par l’Université d’Athènes, a annoncé le paléontologue Giorgos Lyras de l’Université de géologie d’Athènes.

Selon lui, « Il s’agit d’une importante découverte : c’est la première fois qu’on trouve une si forte concentration de fossiles d’hippopotames nains en Grèce ».

Les fouilles ont commencé début juillet sur le mont Katharo, à 1.100 mètres d’altitude, dans le département de Lassithi, dans l’est de la Crète.

« Nous nous attendons à retrouver un plus grand nombre de fossiles d’hippopotames », poursuit-il, rappelant que leur existence était connue depuis le XVIIIe siècle, mais « c’est la première fois que des fouilles scientifiques ont été réalisées pour les mettre au jour ».

En septembre, les fouilles reprendront sur les mêmes lieux avant de s’arrêter en hiver en raison de températures basses et de la neige, fréquente dans la région. A suivre…